素材来源于生活，这是毋庸置疑的。有的教师认为学生写不好作文的主要原因在于生活不丰富，即所谓“巧妇难为无米之炊”，当真是没有“米”吗？学生在校几年，要写《学校的花圃》一文，按理说写作素材不成问题，但相当一部分学生对学校花圃里的一切却熟视无睹，不但叫不出花的名字来，连花的色彩也讲不清楚，更不用说花的特点了。事实本身说明生活与作文材料之间并不能划上等号。其间，学生感知生活的能力与积累材料的习惯起着关键的作用。
小学生习作一般应经历“积累——表达——修改”的过程。这一习作过程是符合小学生认知规律的，也符合小学生写作的客观规律。而目前小学生忽略了“积累”与“修改”，只保留“表达”这一块。习作往往是提起笔来才开始，很少认真主动地进行作前材料的积累，有时只是被动地马虎地完成教师课前布置的观察任务。他们在教师的指导下主要学习如何表达。不少教师也习以为常，每次指导学生作文，大部分时间花在写作技能的辅导上，即注重教学生怎么写。结果是学生打草稿时愁眉紧锁，抓耳挠腮，觉得无话可说，没事可写，即不知写什么。因此缺乏写作素材仍是目前小学生习作的通病之一，是作文教学中迫切需要解决的实际问题。
根据前苏联心理学家阿·科瓦廖夫的论述，作文教学的心理过程是个“双向转化”的心理过程。在作文教学中，首先是现实生活、客观事物向学生的“头脑”转化，这是从事物向认识的第一重转化。然后是生动的思想感情向外部语言的转化。从心理过程看，学生习作时缺乏写作素材，实际上是从事物向认识的第一重转化出现问题。